Deixar a roupa molhada na máquina por horas pode fazer com que ela fique com um cheiro pior do que antes da lavagem. O problema está ligado à ação de bactérias e fungos, além das características de cada tecido e das condições da própria lavadora.
Em temperatura ambiente, um tecido úmido reúne calor, umidade e resíduos de pele, como células, sebo e suor. Esses materiais podem permanecer mesmo depois de um ciclo normal. A bactéria mais associada ao cheiro de pano molhado é a Moraxella osloensis, que produz um composto responsável pelo odor.
Um estudo japonês de 2021 apontou que essa bactéria tolera bem a secagem e a exposição aos raios ultravioleta. Por isso, ela pode sobreviver à lavagem e se multiplicar quando a carga fica molhada por muito tempo.
A máquina também pode participar do problema. Um estudo de 2025 identificou biofilmes microbianos persistentes em lavadoras domésticas, principalmente nas vedações das portas e nos compartimentos de detergente dos modelos de carregamento frontal. Esses biofilmes podem levar microrganismos de volta às roupas recém-lavadas.
Quando a secagem demora ou acontece em um ambiente sem ventilação adequada, fungos podem se juntar às bactérias. Mofo e bolor produzem compostos voláteis, incluindo a geosmina, associada ao cheiro de terra molhada.
O tecido faz diferença
O algodão retém água com facilidade, mas tende a acumular menos resíduos oleosos dentro das fibras. Já o poliéster repele água e absorve compostos oleosos do suor e do sebo, que servem de alimento para as bactérias causadoras de odores.
Por isso, o poliéster e o náilon costumam segurar mais cheiro do que o algodão e a lã. Roupas esportivas e peças de estilo athleisure, geralmente feitas com fibras sintéticas, podem manter o odor mesmo depois de várias lavagens.
Como eliminar e prevenir o mau cheiro
Se a roupa já estiver com odor, a recomendação é lavá-la novamente, de preferência na temperatura mais alta permitida. Antes disso, pode ser usado um molho em uma solução concentrada de vinagre doméstico, que tem ação antimicrobiana.
Para evitar que o problema apareça, o ideal é retirar as peças da lavadora e colocá-las na secadora ou no varal em cerca de 30 a 60 minutos. A secagem deve ser completa e rápida, com boa circulação de ar.
Também é possível usar produtos com alvejante à base de oxigênio e enzimas. A limpeza periódica das vedações e das gavetas, além de um ciclo de manutenção com água quente, ajuda a reduzir a presença de biofilmes na máquina.
A água quente pode diminuir a carga bacteriana, mas nem todos os tecidos suportam 60°C. As etiquetas devem ser consultadas antes da lavagem. Também é preciso observar as orientações do rótulo do detergente, já que as enzimas presentes no produto funcionam melhor em temperaturas diferentes.
Saniyat Islam é afiliado ao The Textile Institute.
