A TV Tupi retirou O Conde Zebra da programação em 28 de dezembro de 1973, depois que o estado de saúde de Otelo Zeloni piorou rapidamente. O ator, que era um dos protagonistas da novela, morreu no dia seguinte, aos 52 anos. A produção acabou sendo seu último trabalho na televisão.
A trama havia estreado em 8 de novembro de 1973 e acompanhava Vitório Testada, um imigrante italiano humilde interpretado por Zeloni. Depois de sonhar com uma santa e receber números para jogar na loteria, o personagem ganhava o prêmio, ficava milionário e comprava um título de nobreza.
Com a mudança de vida, Vitório passava a ser chamado de dom Vespasiano Testardo, o Conde Zebra. A novela de humor foi escrita por Sérgio Jockyman e dirigida por Luiz Gallon. Ruthinéia de Moraes, Renato Consorte e Yara Lins também estavam no elenco.
O diagnóstico de Otelo Zeloni
Pouco depois do início da novela, o ator foi diagnosticado com um tumor cerebral. A piora rápida levou a TV Tupi a interromper a exibição da produção, que permaneceu no ar por pouco mais de um mês.
Após a saída de O Conde Zebra, a emissora exibiu reprises até definir uma substituta. Em fevereiro de 1974, estreou O Machão, também escrita por Sérgio Jockyman. Antonio Fagundes e Maria Isabel de Lizandra eram os protagonistas da nova novela, que fez sucesso na televisão.
A carreira de Otelo Zeloni na televisão esteve principalmente ligada ao humor. Além de O Conde Zebra, ele participou de A Família Trapo, da TV Record, como Peppino Trapo, e de Dom Camilo e os Cabeludos, da TV Tupi. Também apresentou o programa de culinária Zeloni Forno & Fogão.
