Os beija-flores são aves da família Trochilidae reconhecidas pelo voo ágil, pelo bico geralmente alongado e pela visita frequente às flores em busca de néctar. Também chamados de colibris, eles vivem exclusivamente nas Américas e ocupam ambientes que vão de florestas tropicais a regiões montanhosas.
Entre as características mais marcantes dessas aves está a capacidade de permanecer praticamente imóveis no ar enquanto se alimentam. As asas produzem força tanto no movimento para baixo quanto para cima, permitindo que o beija-flor sustente o próprio corpo sem pousar na flor. A mesma estrutura também possibilita o voo para trás e mudanças rápidas de direção.
O movimento das asas produz o zumbido típico durante o voo. A frequência varia conforme a espécie e a situação: pode chegar a dezenas de batidas por segundo no voo normal e ultrapassar 200 em determinados mergulhos. Essa velocidade ajuda a manter o voo estacionário e favorece deslocamentos repentinos.
Metabolismo acelerado e alimentação variada
O coração do beija-flor também trabalha em ritmo intenso. No beija-flor-de-garganta-rubi (Archilochus colubris), pode passar de 1.200 batimentos por minuto durante o voo. Em repouso, a frequência cai consideravelmente. Como comparação, o coração humano em repouso bate cerca de 60 a 100 vezes.
Apesar de serem associados às flores, os beija-flores não se alimentam somente de néctar. O líquido açucarado fornece parte da energia necessária, mas tem baixo teor de proteínas. Por isso, as aves também consomem pequenos insetos e aranhas. Algumas espécies capturam esses animais no ar; outras os retiram de folhas e de diferentes partes das plantas.
Papel na polinização e migração
Ao alcançar o néctar com o bico e a língua, o beija-flor pode encostar nos órgãos reprodutivos das flores. Grãos de pólen ficam presos às penas e são levados para outras plantas, contribuindo para a polinização e para a reprodução de diferentes espécies vegetais.
O tamanho reduzido também não impede longos deslocamentos. O beija-flor-de-garganta-rubi consegue atravessar o Golfo do México durante a migração e permanecer muitas horas em voo contínuo. Antes da viagem, acumula reservas de gordura para usar como fonte de energia ao longo do percurso.
