Em 6 de setembro de 2001, Britney Spears apresentou “I’m a Slave 4 U” ao vivo pela primeira vez durante o MTV Video Music Awards. A cantora subiu ao palco do Metropolitan Opera House, em Nova York, sem que o lançamento tivesse sido anunciado por teaser ou vazamento.
A performance trouxe Britney, então com 19 anos, dentro de uma jaula e ao lado de um tigre. No fim, ela dançou com Banana, uma píton-birmanesa albina de sete pés de comprimento e nove quilos. A presença dos animais ajudou a transformar o número em uma das cenas mais lembradas da premiação.
Palco, figurino e animais
A preparação começou três semanas antes, em 17 de agosto, com a equipe da STUFISH Entertainment Architects. Ray Winkler, CEO da empresa, contou à Dazed que o desenvolvimento foi feito em parceria com Britney. A gaiola e a árvore do cenário foram produzidas em alumínio escovado, com versões em ouro, prata e bronze.
“Havia muito da Britney no show – ela sabia exatamente o que queria”, disse Winkler. Segundo ele, a ideia inicial dos animais exóticos veio de Wade Robson, coreógrafo e diretor criativo da cantora na época, e da gravadora. O grupo PETA reagiu negativamente à participação dos animais, enquanto a equipe afirmou que o cuidado com eles era uma prioridade antes, durante e depois da apresentação.
O figurino foi criado por Kurt Swanson e Bart Mueller, conhecidos como Kurt e Bart. O visual tinha top plissado transpassado, short com tiras de chiffon de seda, botas de salto plataforma de acrílico nude e cristais aplicados à mão. A roupa também recebeu uma serpente de lantejoulas em uma das pernas, em referência a Eva.
Os ensaios anteriores ao VMA foram feitos apenas com humanos. No ensaio técnico do dia da apresentação, a equipe teve o primeiro contato com os animais selvagens. Bhagavan “Doc” Antle orientou os profissionais a permanecerem fora do campo de visão do tigre e a evitar movimentos que chamassem a atenção do animal. Por causa do figurino brilhante e esvoaçante, Wade Robson reorganizou a movimentação de Britney.
Repercussão ao longo dos anos
Brian Friedman, um dos coreógrafos da apresentação, afirmou que ficou obcecado pela música desde a primeira vez que a ouviu e que o trabalho com Robson fluiu naturalmente. Para ele, o número se tornou um marco da música pop dançante.
“I’m a Slave 4 U” ficou em terceiro lugar na lista da Billboard das 100 melhores canções de 2001. A apresentação também foi recriada por outras artistas: Megan Thee Stallion levou uma píton ao VMA de 2024, enquanto o visual usado por Tyla no Coachella 2025 gerou comparações com o momento, embora ela tenha negado a inspiração.
O VMA 2026 será exibido neste domingo, 27, ao vivo de Los Angeles, com apresentação de Snoop Dogg. Madonna lidera as indicações, com 11, e Taylor Swift aparece com nove. Dados do Spotify mostram que as reproduções da faixa costumam aumentar nesta época do ano. A maior parte dos streams recentes vem da Geração Z, nascida entre 1997 e 2012, incluindo pessoas que ainda não haviam nascido quando a música foi lançada.
