“Smells Like Teen Spirit” completa 35 anos como a música que levou o Nirvana do circuito de Seattle ao centro do rock mundial. Lançada em 10 de setembro de 1991, a faixa alcançou o 6º lugar da Billboard Hot 100, mesmo sem seguir o padrão do Top 40 da época.
A música foi gravada por Kurt Cobain, Krist Novoselic e Dave Grohl e batizou uma faixa que, inicialmente, não tinha relação com um desodorante. Kathleen Hanna, vocalista do Bikini Kill e amiga de Cobain, escreveu no quarto do músico a frase “Kurt smells like Teen Spirit”, em 1990. O nome fazia referência ao produto usado por Tobi Vail, então namorada de Cobain, mas ele só descobriu meses depois que Teen Spirit era uma marca de desodorante.
O clipe que ajudou a definir a música
O videoclipe, dirigido por Samuel Bayer, apresenta o Nirvana tocando em um ginásio escolar tomado pelo caos. No final, jovens revoltados destroem o cenário e os instrumentos da banda. Cobain desenvolveu o conceito com Bayer, inspirado pelo filme A Um Passo do Abismo, de 1979, e pela música “Rock ‘n’ Roll High School”, dos Ramones.
As gravações aconteceram em Culver City, em 17 de agosto de 1991, três semanas antes do lançamento do single. Um anúncio publicado em Los Angeles convocou pessoas de 18 a 25 anos, e cerca de 150 compareceram para ocupar as arquibancadas e participar das rodas punk durante as repetidas execuções da música.
A dimensão do projeto surpreendeu até a equipe. Bayer afirmou que, no momento da produção, ninguém imaginava que aquela banda punk de Seattle venderia tantos discos ou se tornaria um fenômeno cultural. Grohl também relembrou que, já no primeiro refrão, o local havia virado um tumulto.
Do álbum ao reconhecimento histórico
Em 11 de janeiro de 1992, Nevermind tirou Dangerous, de Michael Jackson, do primeiro lugar da Billboard 200. O álbum vendeu mais de 30 milhões de cópias em todo o mundo, enquanto o videoclipe acumulou mais de 2 bilhões de visualizações no YouTube.
A faixa nasceu de uma combinação entre peso e melodias pop. Cobain citou os Pixies como referência e disse que tentava escrever a música pop definitiva. O produtor Butch Vig reforçou o som com overdubs e duplicação vocal, equilibrando a raiva punk e a alienação com uma sensibilidade pop.
A primeira apresentação ao vivo aconteceu em 17 de abril de 1991, no O.K. Hotel, em Seattle, diante de cerca de 300 pessoas. O jornalista Nabil Ayers relatou que a música ganhou outra dimensão quando a bateria de Grohl conduziu a execução, criando uma sonoridade associada posteriormente aos Pixies.
O impacto da canção também foi reconhecido institucionalmente. Em 2014, o Nirvana entrou no Hall da Fama do Rock and Roll. Em 2017, “Smells Like Teen Spirit” foi incluída no Hall da Fama do Grammy, enquanto Nevermind entrou no Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso. Em 2021, a faixa apareceu em 5º lugar na lista das 500 Maiores Canções de Todos os Tempos.
Nesta quarta, 9, o Nirvana foi anunciado como vencedor do prêmio Video Vanguard do MTV Video Music Awards de 2026. A homenagem será entregue durante a cerimônia, no próximo 27 de setembro, e celebra a influência duradoura da banda na música, na cultura e na própria MTV.
