RIO DE JANEIRO — A morte repentina de Sérgio Cardoso, protagonista de O Primeiro Amor, provocou comoção no Brasil e deu origem a uma das lendas urbanas mais conhecidas da cultura popular. O ator morreu em 18 de agosto de 1972, aos 47 anos, vítima de um infarto miocárdico fulminante em casa.
Na época, Sérgio Cardoso vivia o auge da carreira na Globo. Na novela das sete, interpretava o professor Luciano, personagem central da trama. A produção ainda tinha 28 capítulos até o fim quando o artista morreu, obrigando a direção a reorganizar a história.
A substituição na novela
Leonardo Villar, amigo de Sérgio Cardoso desde os tempos de teatro, assumiu o papel principal. A troca foi apresentada em uma sequência feita como homenagem: Sérgio saía de cena por uma porta, enquanto Leonardo entrava pelo mesmo cenário segundos depois, passando a interpretar Luciano.
Pouco tempo após o sepultamento, realizado no Cemitério São João Batista, começaram a circular rumores de que o ator teria catalepsia. A condição é associada à rigidez dos membros e à redução extrema dos sinais vitais, o que pode fazer uma pessoa parecer morta.
A história dizia que a família teria pedido a exumação do corpo dias depois. Conforme o boato, os peritos teriam encontrado Sérgio Cardoso de bruços, com arranhões na tampa do caixão e as unhas gastas. O sepultamento reuniu mais de 15 mil pessoas.
Família desmentiu a história
A viúva, Nydia Lícia, e a filha do casal, Sylvia Cardoso, passaram a contestar publicamente a versão de que o ator teria sido enterrado vivo. A discussão voltou a ganhar força em novembro de 1979, quando o tabelião Manoel Olegário da Costa afirmou, no programa Fantástico, que Sérgio tinha medo de ser enterrado vivo.
Na mesma ocasião, Nydia Lícia negou que o marido tivesse catalepsia e afirmou que a morte havia sido causada por um ataque cardíaco fulminante, constatado por médicos. Ela também declarou: “O caixão nunca foi aberto.”
Assim, a versão de que Sérgio Cardoso teria despertado dentro do túmulo permaneceu como um boato, enquanto a família sustentou que o ator morreu em casa, antes de receber atendimento médico.
